Wasser bedingt die Sonderstellung unserer Erde unter den Planeten, denn Wasser ist die Voraussetzung für die Entstehung und Bewahrung des Lebens. Aber die nutzbare Süßwassermenge wäre bald erschöpft, würde sie nicht ständig durch einen Vorgang ergänzt, den wir Wasserkreislauf oder hydrologischen Kreislauf nennen. Die Wassermenge der Erde bleibt stets gleich. Das Wasser bewegt sich im Kreislauf von Verdunstung, Niederschlag und Abfluss. Oberirdisch fließt das Wasser in Bächen und Flüssen ab, unterirdisch nach Versickerung als Grundwasser.